Durante le prove sul circuito francese , l'alettone posteriore della BT55 si staccò mentre De Angelis procedeva ad alta velocità. All'impatto con la barriera la vettura prese fuoco. Alcuni piloti si fermarono a prestare soccorso mentre i commissari arrivarono soltanto diversi minuti dopo e l'elicottero ben 30 minuti dopo. Elio De angelis non morì a causa dell'impatto ma per asfissia durante i lunghi 7 minuti in cui rimase intrappolato nell'abitacolo.